헛개나무는 자연에서 산양이 서식하는 곳에  있습니다. 

월악산국립공원에  산양 16마리(2마리는 회수)를 방사해 복원을 추진중인 국립공원종복원센터 연구원들은 산양의 목에 발신기를 부착하고 그들의 먹이에서 배설물까지 빠짐없이 관찰하고 기록한다. 현재 산양은 26마리로 불었고, 관찰기록도 두툼하게 쌓였다.
　
그 가운데 흥미로운 내용이 있었다. 겨울철 산양의 똥 자리에서 배설물을 분석했더니 헛개나무의 씨가 잔뜩 들어있었고, 봄철에는 거기서 많은 헛개나무 싹이 돋아났다는 것이다. 산양의 소화과정에서 헛개나무의 발아가 촉진된다는 사실이 밝혀졌다. 산양 배설물. 단단한 껍질에 둘러싸인 헛개나무 씨앗이 소화과정에서 손상되지 않은 채 배설된다. 국립공원종보존센터 제공
　
이용욱 국립공원종복원센터 산양복원팀장은 산양과 헛개나무 씨앗의 발아 사이엔 뭔가 관련이 있다고 판단하고 실험에 나섰다.
모판에 배설물 속 헛개나무 씨앗을 600개 심고, 다른 모판엔 같은 월악산에서 수집한 산양이 먹지 않은 씨앗 600개를 심어 비교했다. 그랬더니 산양의 소화관을 거쳐 배설된 헛개나무 씨앗의 32.5%에서 싹이 튼 반면 산양이 먹지 않은 씨앗의 발아율은 0.8%에 그쳤다. 발아율 차이가 무려 40배에 이르렀다.
　
이 팀장은 “산양이 헛개나무 열매를 먹고 되새김질을 하는 동안 씨앗의 두꺼운 껍질이 산양의 위산 등에 의해 소화돼 종자발아를 촉진시켰을 것”이라고 추정했다.

산양은 겨울철 양지 바른 절벽이나 능선에서 되새김질을 하면서 한 곳에 배설을 하는데, 이런 곳에서 헛개나무가 집중적으로 자라난다.이 팀장은 “이번 연구로 종 복원이 단순히 멸종위기종을 늘리는 것 뿐 아니라 식물 등 자연생태계 전반에 영향을 주어 생태계 안정에 기여한다는 것을 알 수 있다”고 말했다.

그는 또 "자연의 섭리란 인간의 기술보다 효율적이며 과학적"임을 이번 연구를 하면서 깨닫게 됐다고 합니다"